setembro 26, 2025
Carotenoides são uma classe de pigmentos naturais que dão cores vibrantes, como o amarelo, laranja e vermelho, a diversas frutas e vegetais. Eles são encontrados em plantas, algas e algumas bactérias. Mais de 600 tipos de carotenoides já foram identificados, e eles são essenciais para a saúde humana, atuando principalmente como antioxidantes.
Como Funcionam e Para Que Servem?
A principal função dos carotenoides no corpo humano é a sua potente ação antioxidante. Eles ajudam a neutralizar os radicais livres, moléculas instáveis que podem danificar as células e contribuir para o envelhecimento e o desenvolvimento de doenças crônicas como câncer, doenças cardíacas e problemas de visão.
Além disso, alguns carotenoides, como o betacaroteno, podem ser convertidos em vitamina A pelo nosso corpo. A vitamina A é fundamental para a saúde da visão, do sistema imunológico e para o crescimento celular.
Principais Tipos de Carotenoides
Existem diversos carotenoides importantes para a saúde. Os mais conhecidos são:
Betacaroteno: É o carotenoide mais comum na dieta e é o principal precursor da vitamina A. É encontrado em alimentos como cenoura, abóbora, batata-doce e vegetais de folhas verde-escuras.
Licopeno: É o pigmento que dá a cor vermelha ao tomate, melancia e goiaba. É um antioxidante muito potente, e estudos sugerem que ele pode ter um papel na proteção contra o câncer de próstata e doenças cardíacas.
Luteína e Zeaxantina: Encontrados em vegetais de folhas escuras, como espinafre e couve, e também em ovos. Eles são essenciais para a saúde dos olhos, pois se acumulam na retina e ajudam a proteger contra os danos da luz azul e a degeneração macular relacionada à idade.
Fontes Alimentares
Para obter os benefícios dos carotenoides, é essencial incluir uma variedade de frutas e vegetais coloridos na sua dieta. Alguns exemplos de alimentos ricos em carotenoides são:
Alimentos Laranjas/Amarelos: Cenoura, abóbora, manga, mamão, pimentão amarelo.
Alimentos Vermelhos/Roxos: Tomate, melancia, goiaba, pimentão vermelho.
Alimentos Verdes: Espinafre, couve, brócolis, alface-romana. Embora sejam verdes, o pigmento da clorofila esconde as cores dos carotenoides, que estão presentes em grande quantidade.
O consumo de carotenoides através da alimentação é seguro e benéfico. No entanto, o uso de suplementos de betacaroteno em grandes doses deve ser feito com cautela, especialmente em fumantes, pois pode aumentar o risco de câncer de pulmão. A melhor forma de se beneficiar desses compostos é através de uma dieta rica e variada.
